„Различна територия“: Как аутсайдерите от африканския футбол причиниха сътресения на AFCON
Абиджан, Кот д'Ивоар – Когато четвъртфиналната фаза на текущата Купа на Африканските нации (AFCON) започва в петък в Ивоар Крайбрежие няма да участва нито един от петте отбора, класирани на най-високо място в класацията на FIFA за декември 2023 г.
Настоящият шампион Сенегал, полуфиналистите от Световното първенство през 2022 г. и фаворитите преди турнира Мароко, шампионите от 2004 г. Тунис, двукратните шампиони и победители от 2019 г. Алжир и седемкратните крале на AFCON Египет всички бяха елиминирани. Други топ отбори като петкратния шампион Камерун и четирикратния победител Гана също напуснаха надпреварата.
В турнир, който започна да се определя от честотата на сътресенията, малко вероятната прогресия на някои от по-малко харесваните страни на континента прави заглавията.
В настоящия момент четирима от последните осем никога не са печелили състезанието, така че шансовете за шампион за първи път са 50-50. Тези некороновани четирима включват вечно изоставащите Гвинея и Мали, които, въпреки че могат да се похвалят с талантливи отбори от началото на хилядолетието, никога не са успели да напреднат отвъд последните четири. Но има и Кабо Верде и Ангола, които никога досега не са достигали до полуфинали.
И някои от другите резултати бяха невероятни: Екваториална Гвинея триумфира с 4-0 над Кот д'Ивоар, дори когато Кабо Верде спечели с 2-1 срещу Гана.
„Резултатите, които виждате в AFCON, са невъзможни на Евро или Копа Америка“, казва бившият нигерийски нападател Виктор Икпеба пред Al Jazeera. „Представете си Фарьорските острови да победят Германия или Англия да загуби от Сан Марино. Венецуела да победи Аржентина или Бразилия рядко се случва, но в африканския футбол е възможно.”
В допълнение, това издание стана свидетел на безпрецедентен брой голове: със 105 отбелязани преди четвъртфиналите, то вече надмина резултатите от последните две издания.
Издигане на предизвикателството
Увеличението на головете се очакваше, след като AFCON беше надстроен до турнир с 24 отбора, започвайки с това издание. Някои – включително Икпеба, Африканският футболист на годината за 1997 г. – твърдят, че точно този фактор е отговорен за подобряването на състоянието на исторически скромните нации в тазгодишното издание.
„Разширяването на AFCON от 16 на 24 отбора даде възможност на така наречените миноузи да надхвърлят теглото си, когато се изправят срещу някои от най-успешните страни на континента“, казва той.
„Толкова много шокиращи резултати в AFCON показват, че страните в Африка се развиват бързо и не се страхуват от нито един отбор.“
Придаване на тежест на тази идея е фактът, че в Катар през 2022 г. елитните страни на континента направиха значителни крачки на световната сцена. За първи път и петте негови представители спечелиха поне един мач на Световно първенство и не само двама от тях се класираха за директните елиминации, но Мароко стана първият африкански отбор, стигнал до полуфиналите. Атласките лъвове изумиха по-любимите, по-високо класирани нации като Белгия, Испания и Португалия по пътя си и впоследствие влязоха в AFCON 2023 като фаворити.
Но дори Мароко оттогава изпадна встрани, напускайки конкуренцията след поражение с 2-0 от Южна Африка, която е класирана на 66-то място в света, повече от 50 места под северноафриканците.
Това, казват хора от индустрията, е индикация, че вместо по-добрите страни да стават по-слаби, това е случай, че по-малките нации се справят с предизвикателството.
„Африканският футбол е различна територия. Лъвовете на Атлас от Мароко могат да реват силно на Световното първенство, но могат лесно да бъдат опитомени от отбор, класиран 60 места под тях в Африка,” казва Мими Фаваз, журналист и специалист по африкански футбол.
„На континента се случват забележителни промени. Някои страни се доверяват на местните мениджъри и също така запълват празнините поради подобрени съоръжения“, добавя тя.
Растеж на и извън терена
Целевите инвестиции в местната спортна инфраструктура също бяха централни за техния новооткрит успех, като голяма част от тях бяха закотвени в програмата на FIFA Forward. Програмата е замислена в опит да предостави 360-градусова, специално създадена подкрепа за развитието на футбола на всички асоциации-членки на FIFA (MA) и се основава на три принципа: повече инвестиции, повече въздействие и повече надзор.
Между 2016 г. и 2022 г. финансиране в размер на $2,8 млн. е предоставено на 211 MA, според последния предстоящ доклад на FIFA. Тези плащания се основават на спазването на разпоредбите на програмата, както и на годишните одити от FIFA в края на всяка финансова година. С повече финансиране, по-малките държави също успяха да привлекат повече играчи от диаспората.
Мавританската футболна асоциация (FFRIM) е един ярък пример за успеха на инициативата със съоръжения в столицата Нуакшот, където 11,1 милиона долара от средства на FIFA Forward са използвани за радикално обновяване и развитие на футболната инфраструктура.
Сградата на FFRIM е един от няколкото финансирани проекта, както и стадионът Sheikha Boidiya. Първоначално построено през 60-те години на миналия век, залата с капацитет от 5000 души претърпя основен фейслифт, като беше положена нова синтетична настилка за игра и съоръжения извън терена, като съблекални, също бяха реновирани.
Ефектът върху представянето на националния отбор е очевиден: Мавритания се класира за три последователни турнира на AFCON на тръс и не само отбеляза първия си гол на AFCON от открита игра в това издание, но записа първата си победа и стигна до елиминациите за първи път, елиминирайки Алжир в процеса.
Лъвовете от Чингети може и да не са попаднали в последните осем, но Кабо Верде успя и го направи, като играеха едни от най-добрите футболни игри в турнира. Техният успех обаче произтича от подобни корени.
Още през юли 2022 г. делегация на ФИФА завърши четиридневно посещение в Кабо Верде, по време на което разкри съоръжения като нови изкуствени терени и обновената академия и централата на Футболната асоциация на Кабо Верде (FCF), всички финансирани от същата програма.
„Държави като Мавритания и Кабо Верде записват места в елиминационната фаза на AFCON, но някои от техния растеж и успехи са умишлени и идват от способността на техните федерации да използват средства от FIFA напред, за да развиват съоръжения, терени и да подобряват местните игри“, казва Гелсън Фернандес, директор на асоциациите-членки на ФИФА – Африка, пред Al Jazeera.
На следващото Световно първенство, което ще бъде домакин на Съединените щати, Канада и Мексико, континентът ще има минимум девет слота за първи път. Квалификационната серия за световното първенство започна през октомври и отбори като Руанда и Коморските острови заемат първите места в съответните си квалификационни групи след два мача.
Ако представянето им – като това на аутсайдерите на AFCON 2023 – може да се приеме, може да е в ход континентално пробуждане, водено от смяна на старата гвардия. Футболните служители, както и феновете, изглеждат ентусиазирани от перспективата за забавния футбол, който засилената конкуренция ще донесе.
„Успехите на терена и растежът извън него могат да повлияят само на африканските отбори и Световното първенство през 2026 г. ще даде възможност на африканските страни да покажат на какво са способни“, прогнозира Фернандес.
